Изследване, публикувано в „Журнал на Американската диетична асоциация”, установява, че два пъти повече тийнейджъри и почти два пъти повече млади хора, които са вегетарианци използват нездравословни методи за регулиране на теглото си в сравнение с тези, които никога не са били вегетарианци. Тези средства включват използването на диетични хапчета, лаксативи и диуретици и предизвикване на повръщане с цел контрол на теглото.

Има и лоша страна на вегетарианството, казва д-р Дейвид Кац, директор на Изследователски център за превенция към Медицинския университет в Йейл. "Младите вегетарианци в проучването са по-склонни към нередовно ядене и нарушения при храненето", Казва Кац. "Това не се дължи на вегетарианство, но е факт, че юношите искат да контролират хранителния си режим и теглото си и избират вегетарианството наред с други по-малко здравословни методи.”

Вегетарианството или храненето с предимно растителна храна, може да се препоръча на всички младежи, казва Кац. "Но когато юношите сами изберат вегетарианството, е важно да се разбере защо, тъй като това може да е по-скоро сигнал за помощ, отколкото грижа за здравето, ” казва той.

Според него една балансирана вегетарианска диета е сред най-здравословните диетични методи и проучването показва някои от ползите й.

"Юношите, които практикуват вегетарианство е по-малко вероятно да бъдат с наднормено тегло, отколкото техните връстници, които се хранят с всякаква храна, освен това най-вероятно ще са с по-добро кръвно налягане и холестерол. Яденето предимно на растения или дори само растения е здравословно и със сигурност е далеч по-добро от типичната американска храна.”

Изследователя, който води проучването, Рамона Робинсън-О'Брайън, асистент професор в катедра "Хранене” в Колеж Свети Бенедикт и Университет Свети Йоан, подкрепя тази теза.

"По-голямата част от подрастващите и младите хора днес, ще се възползват от напредъка в диетологията, " казва тя. Проучването ясно доказва, че вегетарианците сред участниците по принцип е по-малко вероятно да бъдат с наднормено тегло или със затлъстяване.

"Въпреки това, настоящите вегетарианци могат да са с повишен риск от преяждане, докато бившите вегетарианци, могат да бъдат с повишен риск от екстремни нездравословни методи за контрол на теглото”, казва тя. "Лекари и специалисти по храненето, даващи насоки на младите вегетарианци, могат да преразгледат потенциалните ползи, асоциирани със здравословна вегетарианска диета и би трябвало да признаят за възможността от повишен риск от нередовно хранене и поведение."

Учените събират данни за 2516 тийнейджъри и млади хора, които са участвали в проучване, наречено Проект ХРАНЕНЕ-II: Хранене сред тийнейджъри. Те класирали участници като настоящи, бивши и такива, които никога не са били вегетарианци и ги разделили на две възрастови групи: тийнейджъри (15 до 18 години) и младежи (19-23 години).

Всеки участник е бил разпитан за преяждане, дали е почувствал загуба на контрол върху хранителните навици, както и дали използва екстремни мерки за контрол на теглото.

Около 21% от тийнейджърите, които са били вегетарианци казват, че са използвали за контрол на теглото си нездравословни методи, в сравнение с 10% от тийнейджърите, които никога не са били вегетарианци. Сред младежите, повече бивши вегетарианци (27%) са използвани такива мерки от настоящите вегетарианци (16%), или тези, които никога не са били вегетарианци (15%), показва проучването.

В допълнение, сред тийнейджърите, преяждането и загубата на контрол върху хранителните навици се наблюдава при 21% от настоящите и 16% от бившите вегетарианци и само 4% от тези, които никога не са следвали вегетарианска диета. При младежите, повече вегетарианци (18%) заявяват, че участват в преяждане със загубата на контрол, отколкото бивши вегетарианци (9%) и тези, които никога не са били вегетарианци (5%).

Младежите вегетарианци е по-малко вероятно да бъдат с наднормено тегло или със затлъстяване, отколкото тези, които никога не са били вегетарианци. Сред тийнейджъри, проучването не намира статистически значима разлика в теглото.

"Когато учим подрастващите и младежите на правилно хранене и планиране на храненето, важно е да се знаят потенциалните ползи за здравето и рисковете, свързани с вегетарианска диета, " казва Робинсън-О'Брайън. "Освен това, може би е добре да открием кои са мотивите за избор на вегетарианска диета и да оценим риска от нездравословно хранително поведение.