Кава е храстовидно растение, принадлежащо към семейството на черния пипер. Полезно със своето действие на успокоително и като мускулен релаксант, то е известно на хората от хиляди години. За медицински цели се използва коренът му.
Може да бъде открит под формата на кафяв прах, в капсулни обвивки, като екстракт или да се приема като чай.
Населението на Тихоокенаските острови са използвали кава кава за ритули. С годините известността на растението се увеличава и добива популярност и в Австралия, където кава кава или екстракт от него се е консумирал под формата на напитка.
Смятало се, че растението успешно замества алкохола и предпазва човек от вредите му. Днес обаче австралийското законодателство позволява внасянето на билката в страната само с медицинска цел. А ако гражданин пожелае да го направи, няма да успее да внесе повече от два килограма.
И точно заради седатиращия ефект на кава кава консумирането му под формата на напитка в различни части на света е разпространено, постигайки ефекта на алкохола. И макар че реално кава кава не съдържа алкохол, тя предизвика симптомите на злоупотребата с алкохол, включително и затруднен говор.
Основните активни компоненти на кава кава се съдържат в корена и се наричат лактони - кавалактони. Именно те повлияват специфични нервни рецептори – норадренали, допамин и гама-аминомаслена киселина, отговорни за предаването на нервните импулси в тялото. Погълнати веднъж и достигнали до стомаха, лактоните се абсорбират през стомашната лигавица и бързо достигат до мозъка.
В наши дни употребата на кава не се практикува традиционно. Често се употребява в медицинската практика с цел успокоително, релаксант и хипнотично средство, с действие, което много близко да ефекта на алкохола.
Въпреки своите въздействия върху организма на човек, не се препоръчва дългосрочна употреба. Честата консумация може да предизвика редица здравословни проблеми като недохранване в резултат загуба на апетит, оттам и загуба на тегло. Често се наблюдават и състояния на апатия.
Също е абсолютно забранена и опасна за здравето комбинацията на кава с алкохол или други психоактивни вещества. Да се избягва приемът и от бременни и кърмещи жени, деца, при работа с машини или шофиране. Да не се консумира от хора с проблеми в областта на сърцето, белия дроб или такива с чернодробни заболявания.
