Зелето е член на семейство кръстоцветни, чиито членове са също къдравото зеле, броколи и брюкселско зеле. Зелето има кръгла форма и се състои от слоеве листа.

Съществуват три основни вида зеле: зелено, червен и савой. Цвета на зеленото зеле варира от светло до тъмно зелено, докато червеното зеле има листа, които са или пурпурни или лилави с бели вени през тях. И зеленото и червеното зеле са с гладки, текстурирани листа. Листата на сорта савой са по-къдрави и жълто-зелени на цвят.

Червеното и зеленото зеле имат по-определен вкус и хрупкава текстура, в сравнение с савойското зеле, което има по-деликатен вкус.

Бок чой, както и китайското зеле са други достъпни сортове зеле. Бок чой има лек вкус и по-висока концентрация на витамин А. Китайското зеле е с бледо зелени къдрави листа и е много подходящо за салати.

Зелето има дълга история на употреба както като храна и като лечебно средство. То е разработено от дивото зеле. Дивото зеле се въвежда в Европа около 600 г. пр. Хр от групи келтски скитници. То е отглеждано в Древна Гърция и Римската Империя, като се счита за изключително лечебно средство.

Зелето, в съвременния си вид се разработва и разпространява в цяла Европа и най-вече в Северна Германия, Полша и Русия, където то става много популярно в местните традиционни кухни. Италианците от своя страна са спомогнали за разработването на савойското зеле. Русия, Полша, Китай и Япония са някои от водещите производители на зеле днес.

Избор на зеле

Необходимо е да се подбира това зеле, което е с твърди и плътни листа, с лъскав, свеж цвят, без пукнатини, натъртвания и повърхностни дефекти. Трябва да се избягва да се купува предварително нарязано или настъргано зеле, тъй като веднъж нарязано, то започва да губи своето ценно съдържание на витамин C.

Селектирането на хубаво зеле е свързано с това, че трябва да се избират твърди, тежки глави от зеле. Необходимо е да се избягва зеле, което е с обезцветени вени или щети, нанесени от червеи. Трябва да се търси зеле със здрави, ниско подрязани стебла, които не изглеждат сухи.

Съхранение на зелето

Съхранението на зелето на студено място ще го запази свежо и ще помогне за запазване съдържанието на витамин C. Зелевата глава е необходимо да се постави цяла в найлонова торбичка и да се съхранява в хладилник. Червеното и зеленото зеле ще се запазят по този начин за около 2 седмици, докато савойското зеле ще се запази за около 1 седмица.

Зелето съдържа гойтрогени, естествени вещества, съдържащи се в някои храни, които могат да повлияят на работата на щитовидната жлеза. Хора с вече съществуващи и нелекувани проблеми на щитовидната жлеза трябва да избягват консумацията на зеле поради тази причина.

Зелето е отличен източник на витамин C. То е също много добър източник на фибри, манган, фолат, витамин В6, калий и омега-3 мастни киселини. Зелето е добър източник на тиамин (витамин В1), рибофлавин (витамин B2), калций, калий, магнезий, витамин А и протеини. Зелето съдържа също фитохимикали, наречени индоли и сулфорафан. 150 гр. зеле съдържат 33 калории, 1, 53 гр. протеини и 0, 65 гр. мазнини.

Ползи от зелето

- Зелето оптимизира клетъчната детоксификация и има пречиствателна способност

- фитохранителните вещества в зелето са съединения, които действително сигнализират гените, за да увеличат производството на ензими, участващи в детоксификацията, процесът на пречистване, чрез който органите се освобождават от вредните съединения.

- Зеленчуци като зеле, карфиол, броколи, къдраво зеле и брюкселско зеле могат да помогнат за предотвратяване на рак на дебелото черво и изобщо на стомашно-чревни проблеми.

- Зелето е полезно за здравето на жените

Много изследвания са съсредоточени върху полезните фитохранителни вещества в зелето, особено неговите индол-3-карбонол (I3C), сулфорафан и индоли. Тези съединения активират и стабилизират антиоксидантната активност и детоксификацията и водят до отстраняване на произвеждащите рак вещества. Изследвания потвърждават, че жените, които ядат повече зеленчуци от семейство Брасика, като зелето са с много по-нисък риск от рак на гърдата.

- Суровият зелев сок е изключително ефективен при лечение на пептична язва;

- Червеното зеле помага за защита срещу болест на Алцхаймер;

- Зелето е полезно за здравето на сърдечносъдовата система.