Глутаминът е аминокиселина, синтезирана от организма от друга аминокиселина, наречена глутаминова киселина или глутамат. Глутаминът се представя като условно съществена аминокиселина, тъй като при определени обстоятелства тялото не е в състояние да произвежда достатъчно глутамин да посрещне нуждите си, така че тя става "съществена" по време на опитите да се набави глутамин от храната.

Най-богатата аминокиселина в кръвта и мускулната тъкан - глутамин участва в редица важни физиологични функции и е особено важен за поддържане здравето на стомашно-чревния тракт и имунната система. През последните години, глутаминът става все по-популярен сред спортистите, тъй като се смята, че помага за предотвратяване на инфекции, получени при спортуване и ускорява възстановяването.

Глутаминът е предпочитан източник за подхранване на клетките, които изграждат лигавицата на тънкото черво. По този начин той помага за поддържане здравето и целостта на стомашно-чревния тракт.В допълнение, глутаминът играе важна роля в поддържане на правилния киселинен баланс на организма. Той е синтезиран от глутамат и амоняк. Амонякът е токсичен отпадък, който се комбинира с висока киселинност, което означава, че е основа (за разлика от киселините). При повишени нива на амоняк, организмът изчиства амоняка от кръвта чрез синтезиране на глутамин. Ако кръвта е прекалено кисела (рН е твърде ниско), организмът може да раздели глутамина на глутамат и амоняк, което да доведе до увеличение на рН на кръвта.

Глутаминът също така е предшественик на антиоксиданта глутатион, който участва в синтеза на гликоген.

Поради това че глутаминът може да се синтезира от тялото от аминокиселината глутамат, неговият дефицит не е много често срещан. Приемането на глутамин от хранителни източници, не е известно да причинява вредни ефекти, като дори и в дози над 10 грама на ден, също се смятат за безопасен.

Мускулните и кръвни концентрации на глутамин бързо се изчерпват, когато организмът се сблъска с някакъв вид физически стрес. Например, висока интензивност упражнения, наранявания, операции, изгаряния, инфекции, както и недохранването са причина организма да използва своите запаси на глутамин и по време на тези стресиращи състояния не е в състояние да синтезира глутамин достатъчно бързо, за да удовлетвори нуждите си. Също така хора с малка мускулна маса, поради напреднала възраст или загубата й поради мускулни заболявания (например СПИН) могат да бъдат изложени на риск от дефицит на глутамин.

Глутаминът може да помогне за намаляване на нежеланите лекарствени реакции, свързани с приемането на лекарства при химиотерапията, при язви в устата, диария, мускулни и ставни болки.

Организмът метаболизира глутамин в друга аминокиселина наречена глутамат. Много лекарства, приемани при припадъци, включително Карбамазепин, Фенобарбитал, Фенитоин, Примидон действат като блокират стимулацията на глутамат в мозъка. В резултат на това хора, които приемат подобни медикаменти трябва да се консултират с лекар преди приемането на глутамин като добавка.

Глутаминът може да играе роля в превенцията и / или лечението на следните заболявания: алкохолизъм, странични ефекти от химиотерапия, хранителни алергии, СПИН, синдром на раздразнените черва, настинка, грип, тежки изгаряния, улцерозен колит и др.

Като хранителна добавка, глутаминът се предлага като протеинови прахчета или смесени напитки на прах.

Хранителните източници на глутамин включват най-високо протеиновите храни, а именно говеждо, пилешко, риба, плодове и млечни продукти.