Съществуват два вида ензими, съдържащи се в хранителните продукти:

Храносмилателни ензими - растителните храни съдържат много от ензимите, които са необходими на хората за осъществяване на метаболична обмяна. Proteases и peptidases, които помагат за преработката на протеините; lipases, които помагат за преработката на мазнините, и cellulases и saccharidases, които помагат за преработката на нишестета и захари са примери от рода на храносмилателни ензими, които по принцип биват отделяни в храносмилателния тракт или в близост до органи като панкреаса и черния дроб. Въпреки това, тези същите храносмилателни ензими могат да бъдат намерени в растителните храни, които консумираме.

Антиоксидантни ензими - подобно на хората, растенията трябва да се защитят от свързаните с кислорода щети и зависят от ензими, които им помагат за това. Глутатион пероксидазата е пример за важни оксидативни ензими, които се намират в човешкото тяло и в растенията, които консумираме.

Храносмилателните ензими играят съществена роля в разграждането на протеини, мазнини и въглехидрати, тъй като те катаболизират макро-хранителните вещества на по-малки молекули, които могат да се абсорбират от червата. Нашето оптимално физиологично функциониране зависи от правилното храносмилане и усвояване на тези хранителни вещества.

Някои ензими, като например bromelain, който се намира в ананаса, имат противовъзпалителни свойства.

Ензимите също оказват подкрепа на имунната система по няколко различни начина, тъй като могат да преработват субстрати, като някои от техните цели включват и други молекули, а не само макро- хранителните вещества. Например ензимите рroteases могат да разрушат протеините, които се намират в нежелани бактерии и да намалят риска от инфекция. В допълнение, ензимът bromelain е установено, че увеличава производството на множество различни за имунната система предизвестяващи молекули.

Готвенето на храни при почти всички стандартни за готвене температури променя свойствата на ензимите, нарушава тяхното функциониране. По-голямата част от техниките за обработка, използвани от производителите на храни разрушава естествените ензими в храните. Ефектите на съхранение на целостта на ензимите варират значително в зависимост от температурата и продължителността. Колкото е по-висока температурата и продължителността на съхранение, толкова по-голяма е и вероятността ензимите да загубят свойствата си.

Факторите, които афектират функционирането на ензимите са свързани с това, че различни ензими имат оптимално рН в диапазона, в който реакцията, която те катализират ще се случи най-бързо.

Температурата може да повлияе на нивото на активност на ензимите. Повишената температура увеличава скоростта на ензима, който ще катализира реакция, но само до до определен момент, тъй като много високата температура ще предизвика промяна на свойствата на ензима. Някои тежки метали, като барий, олово и живак инхибират активността на ензимите с прекъсване на реакциите, в които те участват.

Ензимът bromelain, който се съдържа в ананаса, спомага за повишаване абсорбцията на някои антибиотици, а именно амоксициклин и тетрациклин. Тъй като bromelain и papain (ензим, съдържащ се в папаята) действат като разредители на кръвта, се предполага, че те могат да увеличат ефекта на уорфарин, аспирин и други антикоагулантни лекарства.

Високият прием на хранителни ензими, може да играе важна роля в превенцията и / или лечението на следните заболявания: панкреасна недостатъчност, стеатореа, лактозна непоносимост, тромботична болест, остър синузит, след оперативно възстановяване, спортни травми, нежелани реакции на храна.

Хранителните ензими могат да бъдат намерени като хранителни добавки или като отделни съставки, или в комбинирани продукти, които съчетават повече от един вид ензим. Някои ензимни добавки са произведени от животински източници, докато други са от неживотински източници. Популярен и ефективен неживотински източник на ензими е Aspergillus oryzae - вид гъбичка. Bromelain и papain от своя страна са два примера на ензими, които се получават от растения, съответно ананас и папая.

На практика всички пресни, биологично отглеждани, сурови растителни храни са източник на ензими.