Лутеинът и зеаксантинът са каротеноиди, срещащи се широко в зеленчуците и плодовете, оцветявайки ги в жълт до червен цвят. Въпреки че лутеинът се счита за жълт пигмент, той изглежда оранжево-червен във високи концентрации.
Лутеинът (LOO-teen) и зеаксантинът (zee-ah-ZAN-thin) абсорбират излишната светлинна енергия, за да предотвратят увреждането на растенията от прекомерната слънчева светлина, особено идваща от високоенергийни светлинни лъчи, наречени синя светлина.
Освен че се намират в цветните плодове и зеленчуците, лутеинът и зеаксантинът се откриват във високи концентрации в макулата на човешкото око, което придава жълтеникавия й цвят.
Скорошни изследвания установиха трети каротеноид в макулата, наречен мезо-зеаксантин. Този пигмент не се намира в хранителни източници, съдържащи лутеин и вероятно се образува в ретината от погълнат лутеин.
Лутеинът и зеаксантинът имат важни антиоксидантни функции в организма. Заедно с други естествени антиоксиданти, като витамин С, бета-каротин и витамин Е, предпазват тялото от вредното въздействието на свободните радикали, които са нестабилни молекули и могат да унищожат клетките и да играят роля при много заболявания.
В допълнение към важните ползи за очите и зрението, лутеинът може да помогне за предпазване от атеросклероза (натрупване на мастни отлагания в артериите), заболяването, което води до повечето сърдечни пристъпи.
Храните, съдържащи лутеин и зеаксантин са:
Зелените листни зеленчуци и други зелени или жълти зеленчуци, като царевица, камби, магданоз, шам-фъстъци, манголд, грах, рукола, брюкселско зеле, броколи, тиква, сладки картофи, моркови, аспержи са богати източници на каротеноидите. Според проучвания вареното зеле и спанакът оглавяват списъка.
Вареният спанак е един от най-добрите естествени хранителни източници на лутеин и зеаксантин.
Яйчните жълтъци са невегетарианските източници на лутеин и зеаксантин. Но ако страдате от висок холестерол, много по-добре е да получавате повечето от тези жълти хранителни вещества от плодовете и зеленчуците.
Поради установените ползи за очите и сърдечно-съдовата система на лутеина и зеаксантина, много компании за хранителни продукти са добавили тези каротеноиди към своите многобройни витаминни формули. Други компании са въвели специални витамини за очи, които са предимно добавки с лутеин и зеаксантин.
Изследване е установило, че хранителна добавка, съдържаща мезо-зеаксантин, лутеин и зеаксантин, ефективно повишава оптичната плътност на пигмента на макулата в очите на повечето хора. Смята се, че пигментът на макулата предлага защита срещу развитието на макулна дегенерация.
Установено е, че хора, които консумират 8 мг на ден диетичен зеаксантин в продължение на една година, са подобрили зрението си при шофиране през нощта, като зрителната им острота се е подобрила средно с 1. 5 реда на очната диаграма.
